15/07/2018
Siete cosas que deberías saber sobre el cerebro de un adolescente
La experta en neurociencia Sarah-Jayne Blakemore explica por qué tu hijo
adolescente a veces no es capaz de controlar su comportamiento.
La transición de la niñez a la adolescencia no es
sencilla ni para los púberes ni para los padres que
viven con ellos bajo el mismo techo. De hecho, ver cómo su bebé pasa de ser un
niño educado a un adulto con sus propias ideas sobre la vida puede ser una
verdadera fuente de tensión para las familias.
Pero
Sarah-Jaune Blakemore,
madre y profesora de neurociencia cognitiva en la University College London
(Londres, Reino Unido), está especializada en estudiar el cerebro de los
adolescentes y sostiene que los padres no deberían demonizar a los adolescentes
en casa.
En
lugar de eso deberían tratar de aprender más acerca del funcionamiento del
cerebro adolescente y emplear ese conocimiento para educarlos correctamente. En
especial, porque es fácil olvidar cómo se era a esa edad.
"Resulta
muy empoderado aprender acerca de lo que ocurre en su cerebro y la relación con
el estado de ánimo y el comportamiento", señala Blakemore. "A mí me
ayuda como madre para entender por qué suceden estos cambios y conocer la
explicación biológica detrás de cada uno de ellos", añade.
El adolescente está programado biológicamente para
reivindicar su independencia
Quizá
te parece un acto de rebelión diseñado específicamente para hacer daño a los
padres, pero la verdad es que ese deseo de independencia es un cambio biológico
en el cerebro que atraviesan todos los animales, no solo los humanos, explica
la experta.
"Todos
los animales pasan por esta fase para llegar a ser independientes de sus
familias. Por ejemplo, en el caso de los ratones y las ratas, ocurre tras unos
30 días de vida. La independencia de los padres forma parte indispensable del
periodo de la adolescencia. Y para conseguirlo es necesario forjar una
identidad propia, crear un grupo de iguales, experimentar y probar cosas
nuevas", ilustra.
Ese deseo de
independencia es un cambio biológico en el cerebro por el que pasan todos los
animales, no solo los humanos
Asumir riesgos con sus
amigos es parte del proceso de crecimiento
Igual
que un adolescente reivindica su independencia de forma natural (algo que los
padres deben apoyar), también es probable que presente conductas arriesgadas.
En especial en un contexto en el que, por ejemplo, estén rodeados de amigos.
"Hay
muchas pruebas que indican que los adolescentes son muy susceptibles a la
influencia de los iguales. Los comportamientos que nos preocupan (fumar, beber
alcohol, probar las drogas, conducir temerariamente) son cosas que no hacen
solos. Asumen esos riesgos cuando están acompañados de sus amigos", apunta
Blakemore.
Y
añade: "Tienen el impulso de hacerlo porque son particularmente sensibles
a ser excluidos por su grupo de iguales. Su principal objetivo es evitar la
exclusión social a cualquier precio, lo cual puede conducir a que sean más
influenciables por parte de sus amigos que por cualquier otro grupo de
edad".
Si les cuesta
levantarse por la mañana no es que sean vagos
Cuando
un adolescente se atrasa constantemente el despertador, solemos achacarlo a la
pereza que siente por no haberse acostado a una hora sensata. Pero Blakemore no
opina lo mismo: "Los adolescentes experimentan cambios en los ritmos
circadianos: en el caso de los adultos, la melatonina (la sustancia química que
nos ayuda a conciliar el sueño) se segrega al anochecer cuando deja de haber
luz. No obstante, durante la adolescencia la melatonina se produce más tarde,
así que los jóvenes tienen menos sueño por la noche y les cuesta más levantarse
por la mañana", argumenta la experta. "En realidad les estamos
pidiendo que se levanten pronto para ir al colegio en medio de su noche
biológica", sostiene.
Un adolescente puede tener aspecto de adulto, pero eso no
quiere decir que su cerebro funcione igual
De
acuerdo con Blakemore, una de las partes más complicadas para los adolescentes
es lidiar con el hecho que las personas a su alrededor les traten de forma
distinta y tengan muchas expectativas sobre ellos cuando, en realidad, carecen
de la capacidad mental y experiencia de un adulto. De hecho, los científicos
descubrieron recientemente que el desarrollo cerebral continúa más allá de los
20 años.
"Tu
hijo de 14 o 15 años puede tener aspecto de adulto y ser más alto que tú, pero
eso no significa que su cerebro funcione como el de un adulto", recuerda
Blakemore. "El cerebro tiene un desarrollo lento y prolongado durante los
años de la adolescencia que se extiende hasta los 20-29 años. Estas regiones
del cerebro se encargan de tareas como planificar, tomar decisiones, la
autoconciencia e inhibir los comportamientos arriesgados", añade.
El
cerebro de los adolescentes continúa en proceso de desarrollo, por lo que
resulta muy útil apoyarlos a la hora de planificar y tomar decisiones
Los padres pueden
ayudarle con la toma de decisiones
¿Tienes
la sensación de que tu hijo adolescente rechaza cualquier oferta de ayuda? Tal
vez lo estés planteando de forma errónea. Blakemore asegura que la mejor manera
de ayudarlo es apoyarlo para que las soluciones nazcan de él.
"El
cerebro de los adolescentes continúa
en proceso de desarrollo, por lo que resulta de gran utilidad
apoyarlos a la hora de planificar y tomar decisiones, así como tener empatía
para entender por qué no toman las decisiones que tomarías tú como
adulto", aconseja.
No lo olvides: tú
también fuiste joven
Es
algo que a veces se olvida, pero deberías echar la vista atrás y recordar que
un día tú fuiste ese hijo adolescente (si no lo crees, echa un vistazo a tu
diario de entonces, sugiere la experta).
"Al
leer tus diarios de antaño, te parecerá aterrador lo que se te pasaba por la
cabeza cuando eras adolescente. Esto demuestra que todos hemos manifestado un
comportamiento prototípico de adolescente en algún momento", señala la
experta.
Así que no te burles
del comportamiento de tu hijo
Da
la sensación de que, una vez pasada la pubertad, la sociedad nos da vía libre
para burlarnos de cualquier persona más joven (de su gusto musical, su forma de
vestir, su forma de gastar el dinero). Pero Blakemore aconseja a los padres que
eviten esta actitud.
"¿Por
qué lo hacemos? Puede ser porque los niños pequeños hacen prácticamente todo lo
que dicen sus padres (y son dulces, cariñosos y adorables), pero luego cambian
y a los padres les cuesta aceptarlo. Me pregunto si es un tipo de reacción
social: no sabemos cómo reaccionar, así que nos burlamos de su comportamiento. Abstente
de hacerlo cuando los adolescentes estén pasando por un período de transición y
necesiten apoyo", concluye la experta.
Este artículo fue publicado originalmente en
el 'HuffPost' Reino Unido y ha sido traducido del inglés por María Ginés Grao.
