Llegaron a Auschwitz como personajes de un cuento de hadas que entran en una pesadilla. Doce miembros de la familia Ovitz —siete de ellos con enanismo, y el más pequeño era un bebé de unos quince meses— bajaron del vagón de ganado el 12 de mayo de 1944, aferrados a sus trajes hechos en casa y a sus instrumentos en miniatura. Durante años habían sido la Lilliput Troupe, un grupo querido que cantaba en cinco idiomas y llenaba salas de concierto en Rumanía, Hungría y Checoslovaquia. Habían prosperado lo suficiente como para permitirse un coche. Judíos practicantes, no faltaban nunca al Shabat. Y ahora, en la primavera de 1944, eran prisioneros en el infierno.

En la rampa de selección de Auschwitz-Birkenau, donde los niños, los ancianos y las personas con discapacidad eran enviados directamente a las cámaras de gas, ocurrió algo extraordinario —y aterrador—. La noticia de la llegada de aquella familia de personas pequeñas llegó al Dr. Josef Mengele, el médico del campo, cuya obsesión por las anomalías genéticas solo era comparable con su crueldad. Los testigos recordarían después que, al enterarse, estaba “fuera de sí de alegría”.

La familia Ovitz —Rozika, Franziska, Avram, Micki, Frieda, Elisabeth, Perla y sus parientes de estatura media— se convirtió en la posesión preciosa de Mengele. Los trasladaron a barracones especiales, no por misericordia, sino por la curiosidad científica insaciable de Mengele. Eran experimentos vivos, y su supervivencia dependía por completo del valor que él les atribuyera.

Lo que vino después fue una inversión grotesca de sus vidas anteriores. Antes artistas celebrados, ahora cantaban para Mengele, interpretando canciones en alemán para entretener al hombre cuyos caprichos decidían si vivían o morían. Antes admirados por su talento, fueron expuestos ante dignatarios nazis mientras Mengele daba explicaciones sobre genética, presentándolos como rarezas y no como seres humanos.

Los experimentos no paraban. Les extraían médula ósea, les arrancaban dientes y les arrancaban cabellos. Les vertían agua hirviendo y helada en los oídos para medir reacciones. Les inyectaban sustancias en los ojos, causando dolor insoportable. Las mujeres casadas sufrieron exploraciones ginecológicas invasivas. El pequeño Shimshon, un bebé de alrededor de quince meses, fue sometido a extracciones de sangre repetidas, lo que a menudo lo dejaba pálido y débil. Lo llamaba “tatti”, la palabra en yidis para “papá”. Mengele lo corregía: “Di ‘tío’”.

Era el mismo hombre que dejaba morir de hambre a recién nacidos en nombre de la “investigación”, el mismo que enviaba a miles a las cámaras de gas sin titubear. Y, sin embargo, se aseguraba de que los Ovitz estuvieran mejor alimentados, vestidos con cierta decencia y lo bastante sanos como para seguir siendo útiles: no por bondad, sino para que sus pruebas continuaran.

La familia fue testigo de un horror imposible de describir. Vieron a dos personas pequeñas recién llegadas asesinadas y luego convertidas en “muestras” para exhibición. Incluso los encerraron por error en una cámara de gas; jadeando y asfixiándose, se salvaron solo cuando la voz de Mengele gritó desde fuera: “¿Dónde está mi familia de enanos?”. Los soltaron de inmediato. Once miembros de otra familia, los Slomowitz, fingiendo ser parientes, se mezclaron con los Ovitz: una artimaña desesperada que salvó vidas.

Cuando las fuerzas soviéticas avanzaron en enero de 1945, la mayoría de los prisioneros fue obligada a marchar hacia el oeste. Los Ovitz, demasiado débiles y demasiado valiosos para Mengele, estuvieron entre los pocos miles que quedaron atrás. El 27 de enero de 1945, los soldados soviéticos liberaron Auschwitz. Los doce miembros de la familia sobrevivieron: la mayor familia que entró en el campo y logró salir con vida, unida. Su supervivencia fue un milagro sombrío, nacido no de la misericordia, sino de la obsesión.

El regreso fue brutal. Siete meses después volvieron a Rozavlea, en el norte de Transilvania, y encontraron su casa saqueada y la comunidad destruida. La mayoría de sus parientes había muerto. Pero aún se tenían los unos a los otros. Pasaron un tiempo en Bélgica y luego emigraron a Israel en 1949, instalándose en Haifa.

Contra todo pronóstico, volvieron a los escenarios. La Lilliput Troupe se reunió de nuevo, con sus trajes hechos en casa, tocando las mismas canciones, llenando salas como antes de la guerra. En 1955 compraron un cine y se retiraron, recuperando lo que los nazis no pudieron arrebatarles: su dignidad, su arte, su vida.

Rozika vivió hasta los noventa y ocho años y murió en 1984. Perla, la más joven de los hermanos con enanismo —a la que describían como de “rostro más encantador y carácter más amable”— sobrevivió hasta 2001. Llevó la historia de su familia con entereza, hablando con cineastas y periodistas para que el mundo recordara lo que se había soportado.

La supervivencia de la familia Ovitz no fue una historia de misericordia. Fue el testimonio de una ironía cruel del Holocausto: aquello mismo que los convertía en objetivo —su enanismo— terminó siendo la clave de su supervivencia. Vivieron porque un monstruo los encontraba “interesantes”, resistieron porque fueron lo bastante fuertes para soportar la crueldad, y sobrevivieron porque jamás se soltaron entre ellos.

Su historia no habla de redención —en Auschwitz no la hubo—. Habla de resistencia. De una familia que entró junta en el infierno y salió junta. De artistas que cantaron por su vida… y vivieron para volver a cantar.

Fuente: The Guardian ("The dwarves of Auschwitz", 23 de marzo de 2013)