El 11 de abril de 1945, las fuerzas estadounidenses liberaron el campo de concentración de Buchenwald cerca de Weimar, Alemania, revelando otro centro importante de terror nazi y abuso sistemático. Establecido en 1937, Buchenwald encarceló a una amplia gama de víctimas del régimen nazi, incluyendo judíos, opositores políticos, romaníes, testigos de Jehová, hombres homosexuales y prisioneros de guerra. A diferencia de los campos de exterminio, Buchenwald no fue diseñado exclusivamente para asesinatos en masa inmediatos, pero la muerte estuvo siempre presente a través de inanición, trabajos forzados, enfermedades, ejecuciones y abuso médico.

En la primavera de 1945, las condiciones en el campamento se habían deteriorado catastróficamente. Decenas de miles de prisioneros fueron abarrotados en cuarteles con poca comida, casi sin atención médica y enfermedades rampantes. Muchos habían sido trasladados de los campamentos evacuados en el este, llegando después de marchas de la muerte que los dejaron agotados y cerca del colapso. Los supervivientes más tarde recordaron vivir entre los moribundos, rodeados de piojos, suciedad y miedo constante.

Mientras las tropas estadounidenses se acercaban, las SS intentaron evacuar el campo, obligando a miles de prisioneros a marchas de la muerte. Sin embargo, una red de resistencia subterránea dentro de Buchenwald, compuesta en gran medida por prisioneros políticos, logró sabotear partes de la evacuación y tomar el control de secciones del campo poco antes de la liberación. Cuando los soldados estadounidenses entraron, encontraron prisioneros demasiado débiles para estar de pie, cuerpos apilados cerca de los cuarteles, y evidencias claras de ejecuciones y tortura.

Los libertadores se enfrentaron a escenas impactantes: supervivientes esqueléticos mirando con incredulidad, chozas llenas de enfermos y crematorios que llevaban signos de asesinatos en masa. Muchos presos murieron incluso después de la liberación debido a la desnutrición extrema y a la enfermedad. Los médicos militares estadounidenses establecieron instalaciones médicas de emergencia, pero la recuperación fue lenta e incierta.

Las autoridades estadounidenses documentaron inmediatamente lo que encontraron. Se recogieron fotografías, películas y testimonios de supervivientes para preservar la evidencia de los crímenes nazis. Civiles alemanes cercanos se vieron obligados a visitar el campamento para presenciar los resultados del sistema llevado a cabo en su nombre. Esta documentación jugó más tarde un papel crucial en las investigaciones y juicios de crímenes de guerra.

Para los supervivientes, la liberación marcó tanto un final como un comienzo. Aunque la libertad física había llegado, la mayoría había perdido familias, hogares y comunidades enteras. Reconstruir la vida significaba empezar de la nada mientras llevaba traumas de por vida.

Buchenwald se convirtió en uno de los lugares más importantes para entender el sistema de campos de concentración. Hoy en día, se mantiene como un centro conmemorativo y educativo, recordando al mundo que la brutalidad, la ideología y la indiferencia pueden coexistir junto a la cultura y la civilización, y que recordar es esencial para prevenir la repetición.

 

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