Daniel Aponte Ramos

 

Tres meses después de morir Charles Chaplin, su tumba apareció abierta y vacía. Alguien había secuestrado el cadáver del cómico más famoso del mundo y los ladrones llamaron a la viuda pidiendo rescate. Su respuesta fue digna de una de sus películas.

Chaplin descansaba en un cementerio tranquilo de Suiza, hasta que dos mecánicos decidieron que robar el cuerpo era la forma más fácil de hacerse ricos. Para ello, desenterraron el ataúd de roble macizo, que pesaba una auténtica barbaridad, y se lo llevaron en una furgoneta. Era marzo de 1978, y lo que comenzó como un plan supuestamente "infalible" se convertiría en uno de los crímenes más absurdos de la historia moderna.

Los secuestradores eran Roman Wardas, un mecánico polaco de 24 años, y Gantcho Ganev, un mecánico búlgaro de 38 años. Ambos vivían en Suiza, trabajaban juntos, y estaban desesperados por dinero. Después de leer sobre la muerte de Chaplin y su entierro en el pintoresco cementerio de Corsier-sur-Vevey, tuvieron lo que consideraron una idea brillante: secuestrar el cadáver y pedir rescate a la familia. Después de todo, Chaplin había sido increíblemente rico. Su viuda, Oona O'Neill, seguramente pagaría cualquier suma para recuperar a su esposo.

Una noche oscura, armados con palas y determinación, los dos mecánicos cavaron la tumba de Chaplin, levantaron el pesado ataúd de roble, lo cargaron en su furgoneta y se lo llevaron. Lo enterraron nuevamente en un campo de maíz a unos kilómetros de distancia, marcaron cuidadosamente el lugar, y se prepararon para hacer su demanda de rescate.

Cuando llamaron a Oona O'Neill exigiendo 600,000 francos suizos (aproximadamente $250,000 en ese momento), esperaban lágrimas, pánico, desesperación. En cambio, obtuvieron algo completamente diferente. Oona, que había estado casada con Chaplin durante 34 años y había criado a ocho hijos con él, respondió con una calma helada que desconcertó completamente a los secuestradores.

"Charlie me habría encontrado esto ridículo," dijo. "Él no significaba nada más que un montón de huesos. No voy a pagar un centavo".

Los ladrones quedaron atónitos. ¿No iba a pagar? ¿Ni siquiera iba a negociar? Llamaron nuevamente. Y nuevamente. Hicieron más de 200 llamadas telefónicas durante las siguientes semanas, cada vez más desesperados, reduciendo el monto del rescate, amenazando, suplicando. Oona se mantuvo firme. La policía suiza, mientras tanto, estaba grabando cada llamada, rastreando cada movimiento.

Oona había dicho públicamente: "Mi marido está en mi memoria y en mis hijos. No está en una tumba". Era una respuesta perfectamente digna del espíritu de Chaplin, quien había pasado su vida burlándose de la codicia, la autoridad pomposa y los planes mal concebidos. Los ladrones habían secuestrado el cuerpo de un hombre cuya vida entera había sido una crítica a exactamente el tipo de estupidez que estaban demostrando.

Después de semanas de llamadas telefónicas rastreadas, la policía suiza finalmente localizó a Wardas y Ganev. Los arrestaron en mayo de 1978, apenas dos meses después del robo. Bajo interrogatorio, los mecánicos, ahora completamente derrotados, confesaron todo y llevaron a la policía directamente al campo de maíz donde habían enterrado el ataúd.

El ataúd fue recuperado intacto. Chaplin fue devuelto a su tumba. Pero esta vez, la familia tomó precauciones. Construyeron una bóveda de concreto reforzado alrededor del ataúd para asegurarse de que nadie pudiera intentar esto nuevamente. Wardas fue sentenciado a cuatro años y medio de prisión. Ganev recibió una sentencia suspendida de 18 meses como cómplice menor.

Lo que hace que esta historia sea tan peculiarmente apropiada es que toda ella podría haber sido sacada de una de las propias películas de Chaplin. Dos tontos desesperados intentando un plan elaborado que falla espectacularmente. Una viuda con más dignidad y sentido común que los criminales. Las autoridades eventualmente atrapando a los villanos incompetentes. Y en el centro de todo, el cuerpo silencioso de un hombre que había pasado su vida haciendo reír al mundo con historias exactamente como esta.